Šī gada 7. augustā Dāvja Ozoliņa Apes vidusskolā notika pirmā iedzīvotāju tikšanās ar vides aizsardzības un reģionālās attīstības ministru Juri Pūci (AP!). Viņš informēja iedzīvotājus par reformas nepieciešamību, tās īstenošanas gaitu, kā arī skaidroja sagaidāmos ieguvu-mus pēc reformas pabeigšanas.
Uz tikšanos ar reģionālās attīstības ministru ieradās ap 80 Apes novada iedzīvotāju, lielākā daļa – pašvaldības iestādēs strādājošo. Pārējie savus jautājumus jau bija uzdevuši attālināti, un, kā sacīja ministrs Juris Pūce (AP), izrādās, tieši apenieši līdz šim bijuši aktīvākie speciāli reformai izveidotā zvanu centra izmantotāji. Tikšanās laikā izskanēja dažādi jautājumi, lielākoties iedzīvotāji uztraucās par to, vai netiks aizmirsti pagastu iedzīvotāji, kā būs ar darba vietām un iestāžu saglabāšanu.
Skaidri zināms, ka Apē iedzīvotāju skaits ir tik niecīgs, ka tā nekvalificējas ne novada, ne pilsētas statusam. Iedzīvotāju skaits ir zem četriem tūkstošiem, tādēļ ideja par teritoriālās reformas būtību ir skaidra. Diskusijas gaitā ministrs iezīmēja, kādēļ tieši Smiltenes novadam plānots pievienot Apes pilsētu un pārējos trīs pagastus.
“Smiltene kā attīstības centrs ir strauji augošs. Tā vairs nezaudē cilvēkus, pieaug ekonomiskā aktivitāte, un tā ir stipri virs vidējā. Gribam veidot pašvaldības, kas ir labi finansētas. To mēs iegūsim tikai, saredzot gan to, ka ir efektīvāka izdevumu struktūra, ietaupījumi, gan to, ka ir lielāka iespēja ekonomiski attīstīties, rodoties jauniem ienākumiem. Ja ir efektīva pašvaldība, tā dod iespēju plānot un uzņemties lielākus projektus, piesaistīt privāto kapitālu Latvijas teritorijai. Tāpat pašvaldībai jānodrošina līdzvērtīgas tiesības iedzīvotājiem saņemt samērojamus publiskos pakalpojumus par samērīgam izmaksām, vienlaicīgi dodot iespēju attīstīt nākotnes pakalpojumus,” uzsvēra J. Pūce.
Ministrs atzina, ka mūsdienās cilvēki brauc vairākus desmitus kilometru uz darbu un nesaredz to kā sarežģījumu. Viņaprāt, ir nepieciešama pašvaldība, kas apvieno nākotnes darba vietas ar šodienas dzīves vietām, tādā veidā nodrošinot iespēju saglabāt Latvijas teritorijas apdzīvotību un neliekot cilvēkiem pārcelties.
Savukārt Apes novada domes priekšsēdētājs Jānis Liberts uzsvēra: “Esam nonākuši pie secinājuma, ka mums pret šo reformu, lielos vilcienos, iebildumu nav. Pašlaik mums šķiet, ka lielāku attīstību un investīcijas mūsu novadā varētu ieviest Smiltenes novads. Novads strauji attīstās un ceram, ka šo attīstību varētu ieviest arī mūsu patreizējā Apes novadā.” Apē bija ieradies arī Alūksnes novada domes priekšsēdētājs Arturs Dukulis, taču sanāksmes laikā savu viedokli nepauda. Starp iedzīvotāju rindām netika manīts Valkas novada domes priekšsēdētājs Vents Armands Krauklis, kurš sākotnēji aicināja Gaujienas pagastu pievienoties Valkai, savukārt Smiltenes novada domes priekšsēdētājs Gints Kukainis bija ieradies un skaidroja savu pozitīvo redzējumu, apvienojoties ar Apes novadu, un norādot, ka pēc reformas teritorijas ap Api nekļūs par aizmirsto zonu.
